一、听说最近 RNA 甲基化很火，它是何方神圣？

1、高分文章频现

说起近来的科研热点， RNA 甲基化修饰的相关研究可以说是当前整个生命科学领域最热门的方向之一，亮点文章频出，着实让人有些目不暇接。RNA 甲基化的研究近 3 月发表的文章影响因子为 10 分以上的，就有高达 17 篇。
 

图： RNA 甲基化近期高分文章一窥

2、Pubmed 文章数屡攀新高

日益增多的发表文章、特别是高分文章说明，这个领域现在正在迅速成为大家关注的焦点。而就历年发表情况来看，RNA 甲基化领域的增长势头也十分喜人，仅 2018 年 1 月已发表文献就达到了 25 篇。

图： RNA甲基化历年发文章数据

3、国自然立项数涨势喜人

纵向对比历年立项数，我们可以发现，RNA 甲基化这两年的基金项目呈指数级增长的趋势：特别是从 2015 年的 5 项到 2017 年的 25 项，项目增长尤为显著。
 

图： RNA 甲基化历年国自然立项情况

 

由上图可知，2017 年国家自然科学金获批的项目中， RNA 甲基化研究相关的项目总数为 25 项。从获批的项目的研究内容来看，既有单纯鉴定 RNA 甲基化谱的课题，也有从 RNA 甲基化修饰酶入手的课题，以及针对 RNA 甲基化的功能机制展开的课题。这表明 RNA 甲基化的研究还是处于一个基础筛选与功能机制齐飞，比较多样化的状态。值得一提的是，也有课题将 RNA 甲基化修饰与 miRNA 以及外泌体分泌联系起来，以筛选/鉴定肿瘤分子标志物，这也是一个值得尝试的 RNA 甲基化重要方向。
 
咱们举例来看一下 2017 年的具体立项情况，我们也可以看出，除了鉴定 RNA 甲基化相关酶的切入点，RNA 甲基化课题涵盖范围极其广泛，包括了：疾病发生发展、水稻生殖发育、果蝇性别决定等诸多重要领域。
 

图： 国自然基金

 

二、听说有 3 种 RNA 甲基化修饰大热，他们是谁？
 

RNA 甲基化修饰类型很多，目前最热门的有三种，分别是：m6A RNA 甲基化﹑m5C RNA 甲基化﹑m1A RNA 甲基化。
 

图： 3 种热门 RNA 甲基化修饰
 

1、m6A RNA 甲基化 是最常见、最丰富的真核生物 mRNA 转录后修饰，现在的研究主要是围绕各种修饰的关键酶展开。何川教授在 2017 年 1 月的 Nature Reciew（IF=46.602）上总结过 m6 A 的相关修饰，由甲基转移酶复合体（METTL3、METTL14 和 WTAP 组成）、去甲基酶（FTO 和 ALBH5）以及相应的阅读器（YTHDF1/2/3，YTHDCI）协同调控。相关功能的研究证明了 m6A 修饰是动态可逆的，而且具有种类多样而又广泛的重要生物学意义。已发现的 m6A 甲基化功能有很多，比如它可以促进环状 RNA 翻译（2017.3 Cell Res, IF 14.812），或者通过促进 mRNA 降解来调控癌症干细胞的分化（2016.4 Cell Host Microbe, IF 9.661），还能调控 T 细胞分化及免疫稳态（2017.8 Nature. IF 40.137）。

 

图： m6A RNA 甲基化动态可逆修饰2、m5C RNA 甲基化 是近年来发现一类在 tRNA 及 rRNA 高丰度存在的甲基化修饰。利用高通量测序手段验证了非编码 RNA 以及部分 mRNA 中 m5C 广泛存在，但是在不同物种、不同组织中 m5C 修饰分布图谱尚没有系统性报道。对于 m5C 来说，也有一系列的相关修饰酶 (如下图)。m5C RNA 甲基化功能，目前发现他可以调控 mRNA 出核 (2017  Cell Res, IF 14.812)，或者调控干细胞蛋白质合成 (2017  Nature, IF 40.137)。
 

 

图： m5C RNA 甲基化动态可逆修饰
 

3、m1ARNA 甲基化是一个新进入大家的视野的 RNA 甲基化修饰类型。最近发表在 MolecularCell（IF：14.714）上的一篇关于 m1A RNA 甲基化的文章介绍到这是一类新型 RNA 修饰，它普遍存在于非编码 RNA 和 mRNA 中。m1A RNA 甲基化功能，目前发现 tRNA 上发生多种 m1A 修饰 (2017.2 Nucleic Acids Research， IF 9.28)，或者参与调控翻译起始和延伸 (2016 Cell，IF 30.41)。总之，RNA 甲基化也是调控基因表达的一种重要途径。
 

图：m1A RNA 甲基化动态可逆修饰
 

三、RNA 甲基化相关的酶有哪些？
RNA 甲基化修饰相关蛋白包含特定甲基化修饰特有的甲基转移酶（Writer）、去甲基酶（Reader）以及相应的 RNA 甲基化识别蛋白（Reader）协同调控，以维持特定类型甲基化的动态修饰。许多高分文章都是针对甲基化修饰蛋白来进行功能机制研究。那么至今为止，不同的甲基化修饰的关键修饰蛋白都有哪些呢？经过翻阅文献查找，小编帮大家总结了一下目前文献报导的相关修饰蛋白，方便大家参考：

 

图： RNA 甲基化修饰相关酶整理

 

四、 RNA 甲基化这么火，它的研究思路是怎样的呢？
RNA 甲基化目前的研究思路由浅及深，也是有两大类：1、RNA 甲基化谱2、功能机制研究。那么且让咱们分门别类、细细道来！

1、RNA 甲基化谱

由于 RNA 甲基化领域非常新，绝大部分物种、组织和疾病中的 RNA 甲基化分布图谱尚未报道。对于想要短平快的发表文章的老师来说，RNA 甲基化谱分析是非常合适的。
一篇 RNA 甲基化谱的文章是怎么炼成的？研究伊始，我们要确定好研究目标：物种，疾病模型，样品类型、尽可能详尽的样品信息。接下来，通过 RNA 甲基化测序高通量地筛选 RNA 甲基化区域或位点，并进行深入的生物信息挖掘，例如：甲基化位点统计﹑基因组分布﹑甲基化基因功能进行预测（GO、Pathway 分析）等等。

图： RNA 甲基化表达谱思路图

 

咱们就以一篇影响因子 11 分的典型的 RNA 甲基化谱文章为例，来了解一下吧。这篇文章发表在 Genome Biology 上，展示了小鼠胚胎干细胞及大脑中的 m5C RNA 修饰整体状况。

图： m5C RNA 甲基化位点统计
 

首先通过 Bis-seq 技术对不同样本中总 poly（A）RNA 和核 poly（A）RNA 的 m5C 位点共分析和特异性分析。

图： qPCR 验证 m5C RNA 甲基化测序结果
 

随后用 qPCR 验证 m5C 修饰位点，从图上可以看到 16 个验证的转录本中 13 个都显著富集。接着对 m5C RNA 甲基化测序的结果进行分析，发现大多数 ESC 总 poly（A）RNA 中特异的 m5C 甲基化修饰是由于甲基化程度的差异造成的，而与由不同样本间基因差异表达无关。并对 m5C 修饰的 RNA 对应基因进行功能预测，显示小鼠脑组织及小鼠胚胎干细胞间共有和特有的前十条 GO 条目。
 

图：不同样本的 m5C 位点分布规律

 

进一步的数据分析显示，不同样本的总 poly（A）RNA 中 m5C 位点一致的分布规律：小鼠胚胎干细胞中 m5C 修饰位点优先分布于 mRNA 起始密码子附近，在小鼠脑组织中则倾向于分布在 3’UTR区。

图： CLIPdb : m5C 位点与 RBPs 结合位点的共分析

通过与 CLIPdb 的数据联合分析发现，小鼠胚胎干细胞中大约 29% 的 poly（A）m5C RNA 修饰位点与对应 RBP（RNA 结合蛋白）结合位点重合，这一百分数在小鼠脑组织中大约为 11%，显示出与 RBP 结合并在特定转录本中发挥生物学功能的潜力。
 
到这里这样一篇 m5C RNA 修饰表达谱的文章就结束了，可以看出几乎没有涉及到实验操作，仅仅是针对 m5C RNA 甲基化测序的结果进行详尽的展示和分析。亮点是还联合 CLIPdp 的数据预测了一下 m5C RNA 甲基化位点作为 RBP 靶点的潜力。值得我们借鉴。

 

2、功能机制研究
看完了表达谱，那么 RNA 甲基化的功能机制要如何研究？咱们就以一篇影响因子 27 分的 Cancer Cell 文章为例，来了解一下吧。这是一篇来自于美国安德森癌症中心黄素云课题组与芝加哥大学何川课题组合作的课题，揭示了 m6A RNA 甲基化在神经胶质瘤中的作用。
首先放一下技术路线图。

图：展示的文章功能集中技术路线图
 

TCGA 数据库显示 GSC 中 m6A 去甲基化酶 ALKBH5 的表达水平明显升高。对不同病人的预后检测，生存曲线发现 ALKBH5 高表达的病人预后更差。

 

图：ALKBH5 与较差的临床预后相关
 

作者通过 MeRIP-Seq 技术鉴定 m6A RNA 甲基化修饰图谱，联合表达谱检测差异表达>2 倍的基因。最终筛选到与细胞周期调控相关的 ALKBH5 靶基因－FOXM1，其在 GSCs 的自我修复和肿瘤形成中起到关键作用。

图： ALKBH5 作用靶基因——FOXM1 筛选流程图

 

通过 MeRIP qPCR 发现敲低 ALKBH5 可增加 FOXM1 前体 mRNA 的 m6A 甲基化水平。这些结果表明 ALKBH5 主要通过去甲基化活性影响 FOXM1 的表达。

图：敲低 ALKBH5 上调 FOXM1 的前体 mRNA 表达及 m6A RNA 修饰

 

通过 RIP、RNA pull down 实验表明 FOXM1-AS 可与 ALKBH5 和 FOXM1 前体 mRNA 直接结合。

 
图：RIP 和 RNA Pull down 实验证明 ALKBH5 和 FOXM1-AS 直接结合
 

最后，作者进一步研究了 FOXM1-AS 对恶性胶质瘤细胞生物学功能的影响，结果表明 FOXM1-AS 可正调控 FOXM1 的表达，并可维持恶性胶质瘤细胞性能。而外源性的 FOXM1 可显著逆转敲低 ALKBH5 引起的抑制作用。

四、RNA 甲基化研究常用技术

 1、云序生物 MeRIP-Seq

适用范围：m6A RNA 甲基化﹑m5C RNA 甲基化﹑m1A RNA 甲基化；

技术原理：用特异性抗体富集甲基化 RNA 后再对其进行高通量测序检测；

 

 

图：云序生物 MeRIP-seq 实验流程

2、云序生物 Bis-Seq

技术原理：对Bisulfite转化后的 RNA 进行高通量测序检测；
针对 m5C RNA 甲基化的修饰还有一种单碱基分辨的检测手段：用Bisulfite 处理样品。Bisulfite处理能够将基因组中未发生甲基化的 C 碱基转换成 U，进行 PCR 扩增后变成 T，这样反转录的产物就会出现单点突变，结合高通量测序技术，通过与不处理组进行序列比对，就可以很容易的找出 m5C 修饰的位点。云序生物具有成熟的 Bis-seq 实验平台以及丰富的 RNA 甲基化测序经验，可以满足客户对不同样本、不同类型 RNA 甲基化测序的各类需求。

 

图：云序生物 m5C Bis-Seq 实验流程

3、云序生物 RIP 和 RNA Pull down
当测序、筛选和验证工作结束后，想要发表高分文章，那么功能机制实验的进行往往还少不了两个好帮手：RIP 和 RNA pull down 实验，主要用来证实候选靶基因与甲基化相关蛋白的直接结合，是解析 RNA 甲基化调控机制的利器。就像上面举例的 Cancer Cell 一文里，作者通过 RIP、RNA pull down 实验来证明受 RNA 甲基化调控的靶基因可与去甲基化酶 ALKBH5 直接结合。
 
那么 RIP 和 RNA pull down 是什么呢？
 
①RIP（RNA Immunoprecipitation）是 RNA 免疫共沉淀技术. 利用抗体特异性结合目的蛋白, 进而检测与该蛋白结合的 RNA 分子，用于检测特定蛋白质与 RNA 的相互作用。RIP-Seq 结合 RIP 技术和高通量测序，能够高通量地检测与特定蛋白结合的 RNA，从而解析全转录组范围内的目标蛋白-RNA 相互作用网络。RIP-qPCR 则可以检测特定蛋白上结合的 RNA 分子。例如可以通过 RIP-qPCR 检测甲基化修饰相关酶是否与某 RNA 分子结合。
 
②RNA Pull down 是利用特定探针把目的 RNA 拉下来，进而检测与之结合的 RNA 或蛋白质。用于检测特定 RNA 与蛋白质/RNA 的相互作用。RNA Pull down 后接 Western Blot 可以检测特定的 RNA 是否与特定的 RNA 结合蛋白相互作用。RNA Pull down 后接质谱实验则可以解析蛋白质组范围内的所有蛋白信息。

 

图：云序生物 RIP-seq 及 RNA Pull down 实验流程

五、RNA 甲基化项目国自然申请建议

1、RNA 甲基化研究目前处于上升期，可以尝试设计特定细胞、组织类型表达谱的研究内容。尽早进行表达谱分析，找到研究价值高的的差异修饰分子，丰富功能预测信息，并开展一些简单的验证实验。同时，最好能形成大致的功能机制研究的轮廓。也可以尝试和其他科研热点相结合，比如外泌体中 m6A 修饰的 miRNA 表达谱。
2、结合特定 RNA 甲基化修饰类型的修饰酶，开展功能机制研究。机制研究方向上，灵活运用利用多种有效地分析 RNA 分子与其他分子或蛋白相互作用的研究工具。包括 RIP，RNA pull-down 等实验技术，如果能得到有效数据，会在国自然科学基金申请中增色不少

。

 

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